首先看看冷冻机组的原理，目前冷藏车的冷冻机组采用较多的是机械制冷，原理与空调冰箱等制冷设备基本一样，在一个点上吸收热量，然后在另一个点上散发热量。这点通过在两个点之间进行制冷剂循环达成。制冷剂通过货物空间内的一个盘管（蒸发器）吸收热量，然后通过在外部的另一个盘管（冷凝器）散发掉热量。通过一台压缩机使制冷剂在系统内循环，压缩机使用汽油机、柴油机或电机驱动。
从冷冻机组的动力来源可分为独立与非独立机组两种，独立机组拥有单独的动力源，机组本身所独立的柴油发动机作为其动力源；而非独立式机组的动力输出是依靠汽车底盘的发动机来带动的。从动力输出就可以看出他们的差异性，当汽车发动机停止运转的时候非独立式制冷机组既失去动力支持，制冷系统停止工作，如果在汽车熄火或者在汽车出现发动机故障时制冷机也将停止制冷，车厢内货物的品质也得不到保证。非独立式制冷机组系统结构简单易于维护和保养，并且价格比较低。独立式制冷机组因为多了发动机系统保养和维修稍微复杂.从运输的用途来讲，如果是用作市内或者区县间的短距离配送，建议使用非独立机组，不仅采购成本更低，即使出现故障，寻找维修点也相对方便些；反之是进行长途运输的则建议使用独立式制冷机，因为在长途运输过程中哪怕汽车发动机停止工作，制冷机仍然可以正常制冷，满足所运输物品的安全。另外从所配车型来讲，7米及7米以下车厢建议使用非独立式机组，7米以上车厢用独立式比较好。 从成本上讲非独立式制冷机组与独立式制冷机组价位相差在几万以上，如果预算上比较充裕，而且又对车厢内温度要求比较低（所需温度至少要零下10度以下）的话建议还是用独立式比较好。
1、运送冷鲜食品，保证食物的新鲜。冷藏车主要的功能就是保持冷鲜食品，这种车是专门用来运输食物的，内部的卫生情况达标，而且能够起到抑制细菌滋生的效果。比如运输冰鲜食品，海鲜，蔬菜等都可以达到比较好的效果。另外有些冷藏车还具有温度调控的功能，这样可以根据食物具体的要求来调节温度，达到最佳的保鲜效果。
2、运送特殊药物，保证药物的药效。有些药物需要在较低的温度下才能保证药效，比如镇静剂类的药物，他们对于存放的温度有很严格的要求。在运输这些药物的时候需要使用专门的冷链车来进行存放和运输。车内应该先进行严格的消毒，之后才能把药物存放进去。如果运输道路比较远的话，还需要把温度适当调整一下，以保证药品的安全运输。
3、运送冷饮，保证其不融化。配送冷饮对于这种冷藏车的需求就更加广泛了，尤其是在夏季如果要大批量的运输的话那么对冷藏车的需求非常大。一般从冷饮厂直接装车，然后运送到各个下级分销商的冷库里。当然运送冷饮的车辆也是要经过一定消毒的，不过运送冷饮对于车辆的容积有更大的要求，需要大型的冷藏车才能完成运输的任务。
4、运送需要保质的物品，实现短期内的保鲜保质功能。还有些特殊的物品也需要冷藏车运送，比如化工用品，生物医药行业的材料等等。
